Entre os dias 3 e 6 de julho de 2025, o Expo Distrito Anhembi, em São Paulo, foi transformado no coração pulsante da cultura pop asiática com a 21ª edição do Anime Friends. Maior e mais ambicioso do que nunca, o evento reuniu cerca de 150 mil pessoas, consolidando-se como o principal ponto de encontro para fãs de animes, mangás, tokusatsu, K-pop, games e cosplay no Brasil — e, quem sabe, no mundo ocidental.

Desde as primeiras horas da quinta-feira, o que se via era um mar de cores, personagens e sorrisos. Grupos de amigos caracterizados como Naruto, Luffy, Goku, personagens de Demon Slayer ou membros do BTS se reuniam sob o mesmo teto com um objetivo em comum: viver intensamente a experiência única que o Anime Friends proporciona.

A estrutura deste ano impressionou. Com mais de 54 mil metros quadrados, o novo layout trouxe seis palcos temáticos, áreas dedicadas à música, cosplay, dança, karaokê, painéis com convidados e até um palco exclusivo para atividades nostálgicas de tokusatsu. O público transitava entre experiências sensoriais, culturais e emocionais — ora se divertindo em duelos de dança K-pop, ora emocionando-se em shows que relembravam as trilhas sonoras da infância.

O primeiro dia já começou forte. O destaque ficou por conta da apresentação da banda seven oops (7!!), responsável por uma das aberturas mais queridas de Naruto Shippuden. O público, formado por centenas de jovens (e nem tão jovens assim), cantou em coro “Lovers”, em uma explosão de nostalgia. Também chamou atenção a presença da banda Stereo Dive Foundation, com um show envolvente, mesclando rock e eletrônica, que incendiou o palco principal.

Mas foi na sexta-feira que o evento realmente ganhou corpo. A cosplayer alemã Kamui Cosplay lotou o espaço da Artist’s Alley com um workshop disputadíssimo, e centenas de fãs passaram horas na fila para garantir um autógrafo e uma foto com ela. O clima era de celebração e respeito por uma artista que ajudou a profissionalizar o cosplay mundo afora.

O segundo dia também contou com o retorno da cantora MindaRyn, querida pelos brasileiros, que emocionou a plateia com suas performances de músicas de That Time I Got Reincarnated as a Slime e Jobless Reincarnation. Com simpatia e domínio de palco, ela não só cantou como interagiu com o público, arriscando até algumas frases em português.

O sábado foi o ponto alto da edição. Logo cedo, o concurso de cosplay movimentou o palco Tamashii Stage, onde mais de mil inscritos disputaram o título de melhor performance. Apresentações caprichadas com figurinos detalhados, encenações teatrais e até efeitos especiais cativaram os jurados e o público, que lotou as arquibancadas do espaço. Muitos consideram o cosplay não apenas uma homenagem aos personagens, mas uma verdadeira arte — e no Anime Friends 2025, isso ficou mais claro do que nunca.

No palco principal, o AF Festival, o sábado foi inteiramente dedicado a atrações femininas. A grande atração da noite foi a banda SCANDAL, uma das mais influentes do J-Rock. Com mais de duas décadas de carreira, as quatro integrantes entregaram um show eletrizante. Hits como “Shunkan Sentimental” (trilha de Fullmetal Alchemist: Brotherhood) e “Harukaze” (de Bleach) levaram os fãs à loucura. Era impossível não se emocionar ao ver milhares de pessoas com lightsticks coloridos vibrando em uníssono — um mar de luzes e vozes que ecoava por todo o Anhembi.

O domingo, por sua vez, foi dominado pelos tokusatsus. As lendas Takumi Tsutsui (o eterno Jiraiya) e Takumi Hashimoto (Manabu) subiram ao palco para reencontrar os fãs brasileiros. Emocionados, relembraram histórias de bastidores, falaram do impacto de suas séries no Brasil e ainda participaram de uma sessão especial de autógrafos. O público, composto por adultos que cresceram assistindo Jaspion, Jiraiya e Changeman, celebrou cada momento com entusiasmo.

Outro destaque foi o espetáculo Ultraman Live 2025, que apresentou pela primeira vez fora do Japão o herói Ultraman Ômega. A montagem impressionou com efeitos visuais, lutas coreografadas ao vivo e uma narrativa que encantou crianças e adultos. Para muitos, foi como reviver as manhãs de infância na frente da TV — só que agora, ao vivo e em grande escala.

Entre os palcos, o evento ainda ofereceu espaços interativos: karaokês lotados, batalhas de Just Dance, meet & greets com dubladores brasileiros e, claro, uma vasta Artist’s Alley com ilustradores, quadrinistas e artesãos independentes vendendo obras originais. Para os amantes de mangá e anime, era um paraíso sensorial — cada estande uma nova descoberta.

Vale destacar também a forte presença da comunidade K-pop, que teve espaço garantido em todos os dias, com apresentações de grupos covers, workshops e, no dia 3, um momento histórico: a apresentação do grupo Big Ocean, trio sul-coreano composto por artistas com deficiência auditiva. O show foi feito com danças vibrantes e uso da Língua de Sinais Coreana (KSL), promovendo representatividade e inclusão de maneira comovente.

Além disso, a edição deste ano teve uma importante iniciativa social. Em parceria com a Prefeitura de São Paulo, mais de 45 mil ingressos foram distribuídos gratuitamente para estudantes da rede pública. Ônibus fretados também garantiram o acesso desses jovens ao evento, democratizando a experiência e tornando o Anime Friends ainda mais diverso e acessível.

Ao longo dos quatro dias, a sensação era de que o Anime Friends não é apenas um evento: é um espaço de pertencimento. Seja para quem vai fantasiado, quem quer conhecer os ídolos, para os artistas independentes, colecionadores ou fãs de carteirinha, o festival oferece uma experiência completa. É uma explosão de referências, emoções e encontros.

Ao final do domingo, enquanto os últimos visitantes deixavam o pavilhão, era possível ver nos olhos do público — exausto, mas feliz — a certeza de que aqueles dias ficarão marcados para sempre. O Anime Friends 2025 não apenas superou expectativas: ele reforçou seu lugar como um verdadeiro patrimônio da cultura pop no Brasil. Que venha 2026.